Ústav je samostatným pracovištěm v rámci Filozofické fakulty
MU, jeho přidruženými pracovišti jsou Centrum hudební lexikografie
a Akademie staré hudby. Součástí ústavu je knihovna
s fonotékou, multimediální posluchárny, počítačová pracovna
pro studenty a cvičebny s elektrickými klavíry a cembalem.
Ústav založil Vladimír Helfert brzy po vzniku Masarykovy
univerzity ve 20. letech minulého století. Ústav vychoval stovky
muzikologů a kulturních pracovníků, na jeho půdě vznikla
celá řada stěžejních hudebněvědných prací, zejména z oblasti
hudební historiografie, hudební lexikografie, estetiky i hudební
teorie.
Evropské dějiny hudby (a kultury) 16. až 20. století, zejména
v českém a středoevropském prostoru; analýza a edice hudební
tvorby 20. století (včetně janáčkovského výzkumu); hudební
lexikografie; hudební teorie a estetika, hudební sociologie; hymnologie;
provozovací praxe staré hudby; teorie a dějiny populární
hudby a kultury; teorie a archeologie nových médií. Ústav každoročně
pořádá mezinárodní hudebněvědná kolokvia při Mezinárodním
hudebním festivalu Brno.
